Sjælden, rar (rarum - meget sjælden rarissimum)

Når man taler om at en bog er svær at finde, rører man ved bogsamleriets sjæl. Hvis en bog når som helst kan skaffes, mindskes behovet for at samle den. Det rækker ikke for samleren, at bogen er sjælden, eller rar, som det hed før. Den må have noget, som gør, at den er værd at gemme; derfor er en sjælden bog aldrig attraktiv bare fordi den er sjælden. Hvor ualmindelig eller uanskaffelig en bog er diskuteres konstant mellem bogsamlere. Der findes en slags definitiv sjældenhed, en anden slags usikker, svingende sjældenhed, en tredje slags tilfældig, opblussende og en fjerde slags lokal sjældenhed. Om en bog, som er sjælden, kan man sige at den er introuvabel, unik, måske unik, ekstremt ualmindelig, meget sjælden, yderst sjælden, sjælden og søgt, at den udgør den eftersøgte og meget sjældne originaludgave o.s.v. Før i tiden anvendtes sjældenhedsbetegnelsen r, rr, rrr såvel i minuskler (små bogstaver) som majuskler (store bogstaver), hvilket gav seks grader af sjældenhed. Betegnelsen R.R.R. angav altså den aller yderste grad af sjældenhed.